Cuando el azúcar no es tu enemigo

El azúcar que contienen los geles y las barritas es, para los deportistas, una fuente de energía necesaria durante el ejercicio físico intenso y prolongado.

Nada que ver con el azúcar que podemos encontrar en la bollería industrial o en los refrescos azucarados que algunas personas suelen consumir de forma habitual, fuera del ámbito deportivo y, en muchas ocasiones, asociados a estilos de vida sedentarios y poco saludables.

En el mundo del deporte, especialmente en disciplinas de resistencia como el running, el ciclismo o el triatlón, no deberían plantearse dudas sobre la conveniencia o no del consumo razonable de azúcar aunque, en ocasiones, éste haya pretendido ser un tema de debate. 

No se puede ignorar el contexto: el azúcar de los geles y las barritas juega un papel esencial en el rendimiento de los deportistas, pues es una fuente de energía de utilización rápida necesaria durante sus entrenos o carreras, sobre todo si son intensos y prolongados.

Es básico distinguir entre el consumo de  una cantidad puntual de azúcar en el ámbito deportivo y el de consumo cotidiano y habitual de azúcar procedente de bollería industrial, refrescos u otras fuentes alimentarias.

Cuando realizamos actividad física, el cuerpo utiliza principalmente dos fuentes de energía: glucógeno (almacenado en los músculos e hígado) y ácidos grasos. Sin embargo, durante entrenamientos intensos o prolongados, las reservas de glucógeno se agotan rápidamente. Aquí es donde el aporte de azúcares entra en juego.

Los azúcares, especialmente en forma de glucosa y fructosa, se absorben rápidamente llegando al  torrente sanguíneo y proporcionando un suministro inmediato de energía a los músculos en actividad. Esto es fundamental en deportes de resistencia, cuando los requerimientos energéticos son altos y constantes.

Cuando los niveles de glucógeno muscular son bajos, el azúcar ingerido durante el ejercicio ayuda a mantener la glucosa en sangre, retrasando la fatiga y permitiendo que los atletas mantengan su rendimiento.

La glucosa es el principal combustible del cerebro que, durante el ejercicio, ayuda a mantener la función cognitiva y la toma de decisiones, aspectos importantes en cualquier situación.

Es importante entender que la cantidad de azúcares en los productos deportivos está cuidadosamente diseñada para cumplir una función específica: reponer las reservas energéticas durante la actividad física. Hablar de "exceso" sin contexto puede ser engañoso, ya que el requerimiento de azúcar depende de factores como:

• Duración e intensidad del ejercicio: Entrenamientos prolongados (más de 90 minutos) demandan una ingesta constante de carbohidratos para mantener el rendimiento.
• Tipo de actividad: Los deportes de alta intensidad, como ciclismo o carreras largas, requieren mayor cantidad de carbohidratos que actividades de baja intensidad.

Por ejemplo, muchas guías de nutrición deportiva recomiendan consumir entre 30 y 60 gramos de carbohidratos por hora durante actividades que superan los 60 minutos, pudiendo llegar a 90 gramos por hora en atletas de élite. Estos carbohidratos, en su mayoría, provienen de azúcares debido a su rápida disponibilidad.

Los geles y barritas energéticas son aliados clave para los deportistas, diseñados con una combinación óptima de nutrientes  que maximizan su eficacia y comodidad.

Las principales ventajas de los geles energéticos es que son fáciles de llevar y consumir en cualquier momento, proporcionan una dosis precisa de carbohidratos y vitaminas, ideal para deportes de resistencia.

En Isostar triunfan mucho el Gel Energy Limón y el Gel Actifood Manzana o Exotic; opciones ideales y con sabores increíbles para ayudarte a darlo todo.

Por su parte, las barritas suelen combinar carbohidratos simples y complejos para liberar energía de manera sostenida, son perfectas para actividades de menor intensidad o como complemento previo al ejercicio, y suelen incluir proteínas, grasas saludables y micronutrientes esenciales.

1. El consumo constante de azúcares simples durante el ejercicio puede requerir ajustes en la hidratación para evitar picos de insulina o molestias digestivas, especialmente en personas no acostumbradas.
2. La falta de asesoramiento puede llevar a una sobre dosificación de geles o barritas, algo que puede derivar en molestias gastrointestinales. No hay que olvidar que las necesidades de azúcar o carbohidratos varían entre individuos según su peso, tolerancia digestiva, nivel de entrenamiento y objetivos. Lo ideal sería una recomendación personalizada.
3. Una dieta equilibrada no debe depender únicamente de fuentes rápidas de azúcar, por lo que hay que incluir además carbohidratos de liberación lenta en comidas previas (unas 2-4 horas antes), así aseguramos una carga adecuada de glucógeno en los músculos y el hígado. Esto ayuda a retrasar la necesidad de recurrir a azúcares simples durante la actividad.

Por ejemplo, un desayuno con avena, plátano y frutos secos antes de una carrera larga es más efectivo para mantener energía a lo largo del evento que consumir solo azúcares simples.

En deportes de resistencia, el azúcar no es un enemigo, sino un combustible esencial. Entender su papel en la fisiología del ejercicio nos permite apreciar los beneficios de productos diseñados específicamente para mejorar el rendimiento. Los geles y barritas energéticas son herramientas valiosas, formuladas para optimizar el aporte de energía y ayudarte a mantener en tu mejor nivel.

La próxima vez que oigas hablar de "exceso de azúcar", recuerda: el contexto es clave, y en el deporte, el azúcar bien pensado puede ayudarte a rendir al máximo.